文 | 刘大可
2001年9月11日，两架被劫持的飞机撞向世贸中心，震动世界。除了惨重的伤亡，爆炸中诡异的本·拉登烟雾脸孔也令人记忆深刻，“命定的厄运”、“死神的降临”等解释纷纷流传，令人不安。
▍本·拉登的烟雾脸孔
死神的出现，基督的显灵，都被认为是神迹，具有超凡的意义，它们往往和宗教解释联系在一起。
每年，无数的圣母玛利亚被人拍摄下来，当做显灵的证据，天主教也有专门的名词形容此现象：玛利亚显灵。
▍网传甚广的一些玛利亚显灵图
耶稣也不遑多让。打开eBay网页，日常物品上一些模糊痕迹：水渍、锈迹、污痕，被认为是耶稣显圣，高价贩卖。英文报纸经常报道此类事件。
▍熨斗上的烙印、煎饼上的糊、皮萨饼上的窟窿、印度烤饼上的炭黑——几个著名的耶稣之脸物品，后三者在eBay上售价150到1700美元不等
▍22岁的英国小伙托比和他的耶稣煎锅，此锅后来被他悬在墙上
除了宗教，阴谋论者也喜欢用人脸形象做文章。1976年7月，NASA公开了一些火星探测卫星传回的照片，其中塞东尼亚区的照片很快引起热议：
▍海盗1号拍摄的部分塞东尼亚区照片，1976年7月25日公开
“火星上的人脸”称呼不胫而走。“航天局阴谋论”的支持者，评论家理查德·霍格兰（Richard C. Hoagland， 1945- ）一直称美国政府暗中与外星人接触，“火星上的人脸”一出，立刻被他用作证据，引申到金字塔等也是火星人建筑遗迹。
他当然是搞错了，因为图像解析度很低，细节之处，如鼻孔只是数据错误造成的普通斑点，并不能说明什么。后期的火星探测传回了更清楚的图片，也就看不出人脸图案：
▍2001年火星全球探勘者号拍摄的塞东尼亚区照片，就是“火星人脸”的小山包，每像素代表20m
以上的神迹、显灵、阴谋有着共同的特点——从不同的环境中观测出人物的头像。当它看起来更像是常见的宗教形象，就会与神灵联系在一起，当它与常见的外星人类似时，就被认为是外星文明的昭示。
所以，常见的无神论解释认为，它不过是文化背景不同的人的幻想罢了，耶稣徒看到基督，阴谋论者看到外星人。只要建立无神论者的文化自信，一切都可以解决。
事情没有这么简单。再坚定的无神论者，也仍然会不时看到人脸形象，比如如下图画，几乎每个人都能看懂，只是不会将其视为神迹：
▍这些联想的原理是相同的，它并非经验性的联想，更像是一种先天的行为，它与大脑的“人脸识别”具有深远的关系
上世纪60年代，发育心理学的先行者罗伯特·范兹（Robert L. Fantz, 1925-1981）就发现，婴儿出生几天后会对人脸表现出明显的视觉偏好，甚至类似人脸的图案。
21世纪后，一系列研究逐渐挖掘出这一偏好的内在原因：图案中若存在“两眼在上，一嘴在下”的结构关系，以及“宽额头窄下巴”的倒三角轮廓，都能引起婴儿关注。这也是引发空想性错视的决定性要素。
▍2008年研究中采用的实验图片，两个图案都能引起新生儿视觉偏好，但左侧更强烈
接着，另一些研究发现，类似人脸的图片能在人脑右侧梭状回面孔区（right fusiform face area，rFFA）唤起一个显著的早期活化（下方波形图165ms处），这与人脸图片唤起的活化效果一致——普通图片则没有这样的效果。
尤其重要的是，右侧梭状回属于人脑的视觉系统，是大脑识别人脸的关键区域，而这一活化是如此迅速，几乎不可能来自意识辨析。
▍2009年研究的资料，红绿蓝三色边框的图片对应人脸的、类似人脸的和普通的图片；波形图表示记录下来的脑磁图信号；下方是右脑腹侧在165ms时对应的活动区域
也就是说，只要视野中有一星半点人脸的迹象——两眼一嘴和倒三角形等，视觉系统就立刻活化，将其识别，之后才交给意识进一步处理。
因此，无论锤炼出多么钢铁的意识，它都没法抵御意识系统前的视觉辨识。
围绕着这种强有力的错视联系，人们发展出了无数的“封建迷信”。
比如占卜。欧洲流行一种“铅占卜”（Molybdomancy），传说起源于古希腊时代。铅或锡熔点很低，将熔化的铅或锡骤然投入冷水，就会凝结出一些复杂的形状，观察这些凝固的金属疙瘩，若发现“有意义”的形状，那就是命运的先兆。
▍一套铅占卜工具，熔化中的铅锭，以及铅水投入冷水后结成的块
请相信，他们确实看到了一些东西。只不过那些都是视觉系统的自动识别。
铅占卜在漫长的岁月里发展出了许多变种，还和遥远的东方扯上关系—— 17世纪后，欧洲人大量从中国进口茶叶，杯底茶叶根的随机图案很快也被用于占卜——就是《哈利波特》里展示的“读茶术”（Tasseography）。
▍电影《哈利波特与阿兹卡班的囚徒》中的读茶术，教授从中看到一只大黑狗
人脸、飞鸟、猫、刀子、锤子……这些常见占卜图案都属于右侧梭状回的处理范围，它对人最熟悉的形象非常敏感，都能快速识别，产生联想。
类似的原理不止催生了“封建迷信”，它还曾披上科学的外衣，正儿八经地当做客观的测试方法。
20世纪初，心理学家发明了墨渍实验，用来判断人的性格。简单来说，就是将有墨渍的卡片呈现给受实验者，要求他们回答最初认为卡片像什么、后来像什么。根据他们的回答及统计数据，心理学家会对他们的性格作出判断。
▍墨渍测验的道具卡片
早期，墨渍测验会根据回答，如对一张卡片，认为是蝙蝠、蝴蝶、蛾子，分别推测受试者性格如何，会怎样应对新的复杂任务。
这的确很像占卜，不但被试者带入了很多先前的情绪，就连测试者也充满了主观因素，对测试的解读没有规范可言。20世纪60年代的一度流行之后，墨渍实验开始消退，到本世纪就已经被普遍看作“伪科学”了。
这种人类视觉系统固有的识别能力并不只与伪科学、阴谋论、宗教显灵相关。它是人类根深蒂固的特性，也能产生被认为有益处的功效。
艺术创造就是其中之一，众多艺术家因此获得了灵感。早在文艺复兴时期，达·芬奇就在手稿中写道：
“如果你看到任何点着各种污点，或者掺着各种石头的墙壁，而你正要涉及某个场景，就会发现在其中发现山川、岩石、树木、丘壑，发现冲锋陷阵的车马，发现丰富多变的表情，发现异国风情的装束，无穷无尽的形象可以提取构思”。[Da Vinci, Leonardo (1923). John, R; Don Read, J, eds.]
他的晚辈，意大利文艺复兴画家朱塞佩·阿尔钦博托（Giuseppe Arcimboldo，1527-1593）有着更出色的应用能力：
▍朱塞佩的作品《水果》（Fruits），将这幅画头朝下倒过来，你看到了什么？
这些错觉绘画为朱塞佩带来极大声誉，也确启发了很多现代艺术，著名的当代装置艺术家Bernard Pras，活脱脱一个实体版朱塞佩：
▍Bernard Pras的装置艺术作品《Ferdinand Cheval》，左边是作品正面，右边是作品侧面
互联网时代，这种错视联想又有了新的文化体现：
颜文字(｡◕ฺˇε ˇ◕ฺ｡）
颜文字，也称表情符号，几乎与互联网一样久——1982年9月19日，史考特·法尔曼（Scott Fahlman）在卡内基美隆大学的计算机科学电子布告栏上首次使用了“: - )”和“: - (”。
它符合人类辨识的基本要求：两眼一嘴和倒三角形等，被自动识别为人的表情。
90年代互联网向公众开放，这些妙趣横生的符号很快成为了一种互联网亚文化，即便传输基础已能轻松支持图片、视频，颜文字仍长盛不衰。
有趣的是，由于不同文字在计算机中编码不同，颜文字也有了很多“亚种”。
比如，多数西方国家的网民使用ASCII字符，颜文字因此多要横过来看才有意义；亚洲部分国家，网民使用非拉丁字符，往往横排构造，不需要转过来，又受漫画影响，表情格外生动。
▍另有最近很时髦的“(╯‵□′)╯︵┻━┻”（掀桌），颜文字不胜枚举，无不显示出网民的机智以及互联网亚文化的丰富
当然，这种空想性错视并不总是正面且积极的。在无神论占主导的地方，它却能产生荒谬的联想。
下面这张很普通的雷锋照片，文革期间却被当成反革命印刷品予以销毁。红卫兵们将它拿在太阳底下旋转180度，称能眉眼清晰地看出一个蒋介石来——对于今天的多数人来说，别说太阳底下，验钞机底下都没法看出来。
你能找到那个蒋介石吗？
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